A categoria de jogos Roguelike é para fãs de jogos de role-playing. Este é um género de jogos em que os níveis são gerados aleatoriamente para cada corrida, e a personagem perde uma parte significativa do progresso após a derrota. Neste caso, a morte do herói necessita de um novo começo. O personagem do jogo, sob o controlo do jogador, terá de explorar o universo, combater adversários fortes, e recolher itens com atributos. O poder do personagem depende directamente dos itens. Quanto mais forte ele se torna enquanto passa, mais poderosas as criaturas ficam.
O mapa nos chamados roguelikes expande-se à medida que se avança. No mapa do jogo, há sempre locais escondidos com bónus e power-ups. Os roguelikes são principalmente visualizados usando gráficos pixelizados e simplicidade rigorosa. Uma vez que tudo nestes jogos é criado de forma aleatória, não se trata de visuais mas sim da imprevisibilidade do que está a acontecer. Os bagels são imersivos. Alguns enviam os jogadores numa viagem através das masmorras, outros - para mundos espaciais, e o resto - para o inferno ou para um planeta extraterrestre.
Os jogos mais Roguelike são jogos de fantasia, embora haja excepções. Nos anos 80 e 90, os roguelikes ganharam imensa popularidade entre programadores e estudantes de universidades americanas, o que levou ao surgimento de um grande número de imitações e de ramos que retêm as características dos seus jogos predecessores. Os factores-chave pelos quais se pode determinar a categoria de jogos Roguelike:
- O jogo deve ser baseado em turnos, com uma acção e uma jogada atribuída a cada equipa.
- Níveis de jogo devem ser produzidos ao acaso e ser distintos para cada jogo.
- O jogo deve ter "morte permanente", o que impede o jogador de jogar quando um personagem morre.
- Não pode haver menus, adivinhas ou minijogos adicionais, e o jogo deve ter apenas um modo e um conjunto de comandos para todas as circunstâncias do jogo.
- O jogador deve ter liberdade e uma variedade de possibilidades de passagem, não apenas um único caminho linear, ao longo do jogo.
- O jogador deve examinar independentemente os objectos encontrados para saber mais sobre eles.
Os primeiros projectos copiaram o esquema de cores de alta dificuldade e mesmo modesto de Rogue, mas após mais de trinta anos, os melhores jogos roguelike parecem coloridos e podem cativar até mesmo os principiantes. A "corrida" mais comum é a seguinte: o jogador começa com uma habilidade básica de carácter ou um conjunto aleatório de itens numa sala segura.
Movendo-se cada vez mais através dos locais gerados, encontra cada vez mais inimigos poderosos e também encontra novas habilidades e equipamento. Tal como o terreno, eles podem ser gerados aleatoriamente ou misturados e não têm um padrão claro de aparência. Vale a pena notar que muitos jogos roguelike não têm fins, e os fracassos constantes são a norma. Sim, alguns representantes do género têm um enredo e mesmo um final completo, mas muitas vezes, o objectivo é repetir infinitamente os locais gerados aleatoriamente e aperfeiçoar as suas capacidades.
Com o desenvolvimento dos computadores e da indústria do jogo, houve um afastamento da definição clássica de jogos roguelike. Os novos jogos Roguelike têm frequentemente níveis gerados aleatoriamente e perma-morte, mas nenhum modo baseado na rotação, e o género principal pode ser acção ou plataforma. Os jogadores reagiram calmamente a tal modificação do género clássico, prestando mais atenção ao facto de o jogo trazer ou não prazer.